Marché de l’art : « Le principe du record »

Estimé entre 15 et 20 millions de dollars, l’œuvre de René Magritte « Le principe du plaisir » a été vendue 26,8 millions de dollars par Sotheby’s, ce 12 novembre. 

Ce record pour l’artiste détrône celui de « L’empire de lumières » qui avait réalisé 20,26 millions de dollars en novembre 2017 et de « La corde sensible » adjugé 14,44 millions de livres sterlings en février 2017. Les enchères se seraient tenues entre sept collectionneurs. C’est dire l’appétit que suscite l’artiste belge sur le marché international !

« Le principe du plaisir » est un portrait commandé par le poète et mécène des premières heures du surréalisme, Edward James. Réalisé en 1937 d’après une photographie de Man Ray, Magritte peint une aura lumineuse à la place de la tête, faisant référence à la personnalité non-conformiste de l’esthète. 

L’œuvre jouit d’une très belle provenance, a participé à de nombreuses expositions, est référencée dans plusieurs ouvrages et n’est pas apparue en vente depuis 1979. Ces éléments ont contribué au prix du tableau.  

Les prestigieuses ventes du soir sont le théâtre d’événements. Il n’a fallu que 9 minutes pour faire de David Hockney l’artiste vivant le plus cher vendu aux enchères. « Portrait of an Artist (Pool with two figures) », a été adjugé 80 millions de dollars chez Christie’s, soit 90.3 millions dollars avec les frais. 

On se souvient de l’émotion qu’avait suscité le précédent record de la catégorie, « Balloon Dog (Orange) », sculpture de Jeff Koons, acquise pour 58,4 millions de dollars en 2013…

Évaluée entre 70 et 100 millions de dollars, les offres ont commencé à 18 millions, motivant les enchérisseurs aux téléphones et dans la salle. Il n’aura fallu que 60 secondes pour atteindre la barre des 60 millions ! La suite s’est déroulée entre deux collectionneurs, à coup de demi-million pour se terminer sous le marteau du commissaire-priseur à 80 millions.

Ce tableau du peintre britannique aujourd'hui âgé de 81 ans est considérée comme sa meilleure œuvre, son œuvre culte et même comme une des plus importantes œuvres d’art de son temps. Elle est bien connue du public puisqu’elle figure en couverture de nombreux ouvrages sur l’artiste et était l’œuvre emblématique de la rétrospective Hockney organisée en 2017 à Londres. 

Sa mise en vente était une occasion unique, comme il s’en présente peu, pour qui en a les moyens. « Portrait of an Artist (Pool with two figures) » a été peint en 1972 et acquise à l’époque pour 20.000 dollars. Les États-Unis n’étant pas soumis au droit de suite, l’artiste ne touchera aucune royalties sur cette transaction et, pour citer Alex Rotter, co-président du département d’art d’après-guerre et contemporain chez Christie’s : "J'espère qu'il n'est pas fâché que nous l'ayons vendu pour autant d'argent."